Род Бархатцы объединяет около полусотни травянистых однолетних и многолетних видов, из которых в наши дни выращивают почти исключительно гибриды с махровыми цветками-соцветиями (диаметр до 15 см). Соцветия бархатцев крупные, простые и махровые.

Последние по форме бывают гвоздиковидные, переходные и хразинтемовидные. Окрашены в оттенки от лимонно-желтого до оранжевого и цвета красного дерева; лепестки бывают бахромчатыми.

Листья обычно темно-зеленой окраски, глянцевые глубоко рассеченные. От бархатцев тонколистных (Tagetes tenuifolia) путем гибридизации и селекции были получены карликовые (20-25 см в высоту) разновидности, которые, как правило, используют в клумбах.

Такой вид, как бархатцы плегеносные (Т. sarmentosa), способен вырастать до 3 м в высоту. Его используют в шпалерах; характеризуется продолжительным цветением (даже до ноября, если погода хорошая). Обильным и длительным цветением характеризуются также разновидности и гибриды бархатцев прямостоящих, которые отличаются неприятным запахом при отрывании листа или срезании цветов.

Еще один наиболее распространенный вид - бархатцы отклоненные.

Бархатцы, которые вырастают более 40-50 см в высоту, с успехом используют как цветы на срезку. Посадки бархатцев полезны еще и тем, что помогают бороться с нематодами (круглые черви) в почве; они не переносят запаха этих растений.